Agusta Westland/Leonardo-Finmeccanica - Merlin EH101/AW101 - 1987
Au début 1977, les marines Britannique et Italienne voulaient toutes deux remplacer leur SH-3 Sea King, spécialisé dans la lutte contre les sous-marins. Agusta et Westland, se rapprochèrent et constituèrent EHI (European Helicopter Industries) en juin 1980 et lancèrent alors le programme EH.101 (pour Elicottero Helicopter). Au salon du Bourget en 1985, une maquette de l'EH.101 Merlin fut exposée, et le vol inaugural a été effectué le 9 octobre 1987.
Le programme EH101 devait subir de nombreux retards, conséquence de la concurrence de L'UH-60 et de la fin de la guerre froide ayant entraîné une évolution des besoins en matière de défense.
Il y eu 9 appareils de présérie, désignés de PP1 à PP9, 2 d'entre eux furent perdus par accident (1 prototype Italien et 1 Anglais).
En juillet 2000, Agusta et Westland ont fusionné en Agusta-Westland, et l'EH-101 Merlin est devenu l'AW-101 en juin 2007.
La firme Agusta-Westland est devenue entièrement italienne en 2004.
Il est actuellement construit à Yeovil en Grande-Bretagne et à Vergiate en Italie.
L'AW.101 est un hélicoptère de grande taille, le plus grand des hélicoptères actuellement construits en Europe. Sa mission d'origine est la lutte anti sous-marine.
(Illustration AGUSTA WESTLAND) - Version lutte anti-sous marine
(avec radar sous le fuselage, poutre de queue et pâles repliables, sans rampe arrière)
C'est aussi un hélicoptère de transport moyen, pouvant remplir des tâches utilitaires et transporter des véhicules légers.
Il peut également transporter soit 40 hommes sur 3 rangées, 27 hommes sur 2 rangées ou 16 hommes + 3 mitrailleurs
Le transport sous élingue est de 5400 kg.
(Illustration AGUSTA WESTLAND) - Version transport avec rampe arrière
Généralités
Constructeurs : Agusta Westland – Leonardo-Finmeccanica (à partir de 2016)
Premier vol : 9 octobre 1987
Type : Hélicoptère de transport lourd
Motorisation : 3 turbines Rolls-Royce-Turboméca RTM332-02/8 de 2100cv
3 turbines General Electric CT7-6
Equipage : 3 hommes (2 pilotes, 1 chef cargo)
Dimensions
Longueur fuselage : 19.5 m
Longueur hors tout : 22.8 m
Hauteur : 6.60 m
Diamètre rotor : 18.60 m
Masse à vide : 8900 kg
Masse Maxi : 15600 kg
Performances
Vitesse maximum : 278 km/h
Plafond opérationnel : 4575 m
Autonomie : 1390 km
Programme de modernisation BERP IV : nouvelles turbines (General Electric de 1884 kW) et nouveaux rotors pour une charge maximum de 16500 kg. Lancé en 2000, 1er vol en 2006, entrée en service en 2008 sur les HC3A.